تعدُّ جامعة ييل أول جامعة تهتم بتعليم اللغة العربية منذ 1841م، وتزايد الاهتمام بجمع المخطوطات العربية والشرقية في النصف الثاني للقرن التاسع عشر. وفي النصف الأول من القرن العشرين، تسارع شراء مجموعات من المخطوطات اللاتينية واليونانية والإيطالية، وغيرها.